A lo largo de la historia de la música clásica occidental, rara vez encontramos dos grandes compositores cuyos viajes hacia la madurez artística estuvieran tan estrechamente entrelazados como los de Fanny y Felix Mendelssohn. Nacidos con poco más de tres años de diferencia (Fanny el 14 de noviembre de 1805, Felix el 3 de febrero de 1809), eran los mayores de los cuatro hijos de Abraham y Lea Mendelssohn: uno un banquero acaudalado, la otra una mujer de amplia logros culturales, que prodigaron todas las ventajas imaginables en su descendencia. En 1817, Fanny y Felix comenzaron a tomar clases de piano con el compositor y pianista berlinés Ludwig Berger. Ambos comenzaron sus estudios de contrapunto y composición con Carl Friedrich Zelter en 1819, y se unieron a la Singakademie de Berlín en 1820. La familia comenzó a organizar "Sunday musicales" quincenales en 1823, en los que Fanny y Felix deslumbraban regularmente a los invitados con sus prodigiosas habilidades pianísticas (ambos parciales a Bach, pero interpretando conciertos de Beethoven al final de su adolescencia). Y ambos compusieron copiosamente. Felix fue presionado a través de un régimen sistemático en formas más grandes que Fanny exploró solo ocasionalmente. Pero donde iban las formas más pequeñas, sus estilos eran tan casi indistinguibles que tres de las obras de Fanny se incluyeron en cada uno de los dos primeros conjuntos de canciones publicados de Félix (Op. 8 y 9, que contenían doce canciones cada uno), sin el menor temor de que alguien supiera el diferencia.
Sin embargo, no estaban preparados para destinos similares. Fanny tenía 14 años cuando recibió una carta de su padre que le recordaba lo que podía y no podía esperar: “La música se convertirá quizás en su profesión [de Félix], mientras que para ti puede y debe ser solo un adorno… los elogios que se gana prueban que tú, en su lugar, podrías haber merecido igual aprobación. En 1829, Félix partió para viajar por Europa y buscar fortuna musical (finalmente se instaló en Leipzig) y Fanny se casó, ella y su esposo, el pintor berlinés Wilhelm Hensel, se instalaron en la casa de sus padres. Como escribió en su diario, “Félix, nuestra alma, se va, la segunda mitad de mi vida está ante mí”.
A partir de entonces, los dos llevaron vidas muy diferentes. Félix ascendió rápidamente hacia el reconocimiento generalizado como el compositor y director de orquesta más importante de Europa. El perfil público de Fanny fue significativo, pero más modesto. Los musicales regulares de los domingos que dirigía hicieron de la familia Mendelssohn/Hensel uno de los centros musicales más vibrantes de Berlín: su audiencia incluía a la realeza prusiana, sus programas incluían a celebridades desde Franz Liszt hasta Clara Schumann (con la propia Fanny como una habitual aclamada). Aunque se encuentra entre las compositoras más prolíficas del siglo, Fanny compuso solo de manera intermitente durante su edad adulta, ingresando al dominio de la publicación, sin el estímulo de Felix, solo en el último año de su vida.
Sin embargo, Fanny y Felix siguieron siendo confidentes musicales cercanos, intercambiando informes sobre sus actividades, impresiones de sus mundos musicales y, por supuesto, nuevas composiciones. Ninguno manejó al otro con guantes de seda. Tras recibir la tibia valoración de Félix sobre una de las tres cantatas que compuso en 1831, Fanny abandonó definitivamente el género. Y cuando Felix compartió con Fanny las primeras ideas para las revisiones de su Sinfonía “italiana”, ella lo menospreció abiertamente (esas revisiones quedaron incompletas y Felix nunca publicó la pieza). Pero el estímulo era la norma. Y toda su correspondencia respira un espíritu de profundo afecto y respeto mutuo.
Así como sus vidas tempranas estuvieron entrelazadas, también lo estuvieron sus muertes. El 14 de mayo de 1847, mientras ensayaba Die erste Walpurgisnacht de su hermano, Fanny sufrió el primero de una serie de derrames cerebrales. Ella murió más tarde esa noche. Según los informes, Félix gritó y se desmayó cuando escuchó la noticia, su salud ya frágil entró en una espiral descendente final. Menos de seis meses después, él también sufrió una serie de derrames cerebrales y murió el 4 de noviembre de 1847. Sus vidas fueron demasiado breves, sin duda, pero cada uno había tenido tiempo suficiente para proporcionar al mundo una rica obra musical y, para el otro, una fuente permanente de inspiración, apoyo y compañía artística.
by Peter Mercer-Taylor, profesor de musicología en la Universidad de Minnesota, cuya beca se divide entre Felix Mendelssohn, canción popular de la era del rock e himnología estadounidense del siglo XIX.